世界杯淘汰赛从32强阶段正式开启，采用单场决胜制，一旦战平则进入加时赛，若仍不分胜负则通过点球大战决出胜者。32强赛（即1/16决赛）通常在小组赛结束后两天内开打，由A组第一对阵B组第二、C组第一对阵D组第二等依此类推，共16场比赛，胜出的16支球队晋级下一轮。
随后是16强赛（1/8决赛），一般在32强赛结束后的3至4天内进行，8场比赛后产生八强球队。四分之一决赛（8进4）紧随其后，通常安排在16强赛结束后的4至5天，胜出的4队进入半决赛。
半决赛（4进2）一般在四分之一决赛后间隔3至4天举行，两场胜者晋级决赛，败者则进入三四名决赛。三四名决赛通常在决赛前一天进行，而万众瞩目的世界杯决赛则安排在整个赛事周期的最后一个比赛日，决出最终冠军。
以近年赛制为例，若世界杯于11月20日开幕、12月18日闭幕，则32强赛大致在12月3日至6日进行，16强赛在12月9日至12日，四分之一决赛在12月15日至16日，半决赛在12月19日至20日，三四名决赛和决赛分别于12月17日和12月18日上演。具体时间可能因主办国时区和VSport体育app下载国际足联最终安排略有调整，但整体节奏保持紧凑，确保淘汰赛阶段高潮迭起、悬念不断。
